Joaquín Sorolla et Bastida

Surnommé « le peintre de la lumière », Joaquín Sorolla y Bastida (1863-1923) est une figure majeure de l'histoire de l'art espagnol et l'un des peintres les plus célèbres de son époque. Il est surtout connu pour ses toiles d'inspiration impressionniste, représentant aussi bien le peuple espagnol que des paysages baignés de soleil.
La formation artistique de Sorolla débuta très tôt. Il prit ses premiers cours de dessin à l'âge de 9 ans. À 14 ans, il était inscrit dans une école d'art de sa ville natale, Valence. À 18 ans, Sorolla s'installa à Madrid pour parfaire sa formation et étudier les maîtres tels que Velázquez, El Greco et Goya au musée du Prado. En 1905, il déménagea à Jávea, petite ville côtière près de Valence, où il peignit sa série la plus emblématique. Nombre de ces toiles, souvent de grand format, furent exécutées en plein air, comme en témoignent les grains de sable incrustés dans leur surface densément peinte. Ses œuvres furent exposées à Munich, Paris, New York, Chicago, Vienne, Venise et jusqu'à Buenos Aires. En 1895, son tableau « Retour de la pêche » (aujourd'hui conservé au musée d'Orsay à Paris) fut acquis par l'État français et des collectionneurs tels que J. Paul Getty firent l'acquisition de plusieurs de ses toiles. En 1912, Sorolla reçut de la Société hispanique d'Amérique la commande la plus ambitieuse qu'il ait jamais reçue : une série de toiles destinées à décorer leur bibliothèque. L'œuvre qui en résulta, « Vision de l'Espagne », devint un projet qui l'absorba complètement pendant plusieurs années. Elle comprend quatorze immenses toiles représentant les costumes et coutumes régionaux des principales provinces d'Espagne. En 1920, Sorolla fut victime d'une attaque cérébrale et mourut trois ans plus tard. Sa dépouille fut transportée en cortège par train de Madrid à Valence, où il fut inhumé comme un héros national.